Существует три типа туберкулеза: первый — активный туберкулез; второй — неактивный туберкулез; и третий — люди с латентной инфекцией Mycobacterium tuberculosis. Из них заразен только активный туберкулез; два других — неактивный туберкулез и люди с латентной инфекцией Mycobacterium tuberculosis — не заразны. Поскольку ни один из этих видов туберкулеза не несет бациллы в мокроте, а мокрота несет бациллы только при активном туберкулезе, только активный туберкулез является заразным. Поскольку туберкулез передается путем распространения капелек Mycobacterium tuberculosis в воздухе, мокрота с бактериями может распространяться в воздухе при кашле, чихании, смехе или громком разговоре и вдыхаться другими людьми, вызывая их заражение. Пациенты с активной формой туберкулеза должны как можно скорее принять противотуберкулезные препараты, и инфекция постепенно исчезнет в течение 2-3 недель после приема противотуберкулезных препаратов.