Билирубин крови, также известный как общий билирубин сыворотки, имеет нормальный диапазон 3,7-17,1 мкмоль/л. Общий билирубин состоит из двух компонентов, один из которых — прямой билирубин, а другой — непрямой билирубин. Измеряя концентрацию общего билирубина, можно поставить окончательный диагноз о наличии желтухи. Как правило, видимая желтуха возникает, когда концентрация общего билирубина в сыворотке крови превышает 34 ммоль/л. Если она ниже 34 ммоль/л, то явной видимой желтухи обычно не возникает, это состояние известно как оккультная желтуха. Измеряя концентрацию прямого и непрямого билирубина, можно также сделать общее заключение о типе желтухи. У пациента с желтухой повышение общего билирубина сыворотки, но преимущественно непрямого билирубина, чаще всего вызвано гемолитической анемией, когда разрушение эритроцитов путем лизиса превышает возможности печени по их переработке, что приводит к аномальному повышению неконъюгированного билирубина, также известного как непрямой билирубин.