К критическим заболеваниям относятся злокачественные опухоли, тяжелые сердечно-сосудистые заболевания, заболевания, которые могут привести к пожизненной инвалидности, операции, требующие пересадки крупных органов, и прогрессирующие хронические заболевания. Под серьезными заболеваниями обычно понимается более широкий круг заболеваний, которые зачастую требуют огромных медицинских затрат и в течение длительного времени будут серьезно влиять на нормальную жизнь и трудовую деятельность пациента и его семьи. Например, злокачественные опухоли, часто исключая злокачественные опухоли на ранних стадиях, такие как carcinoma in situ; острый инфаркт миокарда, в большинстве случаев вызванный некрозом миокарда вследствие ишемии и гипоксии коронарных артерий; последствия инсульта, которые часто приводят к стойким нарушениям функций; трансплантация крупных органов или трансплантация гемопоэтических стволовых клеток, которая часто требует аллогенной трансплантации. Кроме того, это операция шунтирования коронарных артерий на открытом сердце; болезнь почек в конечной стадии, требующая диализа или трансплантации почки; острый или подострый тяжелый гепатит; необратимая слепота; паралич; тяжелая болезнь Альцгеймера; поражение головного мозга; болезнь Паркинсона; ожоги третьей степени площадью 20 и более процентов поверхности тела. Сюда же относятся тяжелая болезнь двигательных нейронов, тяжелая апластическая анемия, операции на открытом сердце или открытой аорте, тяжелый рассеянный склероз, тяжелая системная красная волчанка, нефропатия и тяжелый миастенический гравис.