Некоторые кактусы ядовиты и не съедобны; съедобные кактусы нетоксичны. Существует множество разновидностей кактусов, некоторые из них ядовиты, а некоторые нет. Ядовитые кактусы в основном содержат больше алкалоидов и других компонентов, раздражающих желудочно-кишечный тракт и слизистые оболочки кожи. Разновидностей нетоксичных кактусов сравнительно немного, поэтому выбирать их нужно тщательно. В некоторых странах мира, например в Мексике, кактусы были отобраны и выведены для использования в пищу. Кактусы очень богаты пищевыми волокнами, которые задерживают воду в стуле, увеличивают его объем и способствуют перистальтике, что делает их очень полезной пищей для людей, страдающих запорами. Лучший способ употребления кактуса — замочить его в слегка подсоленной воде на 10-15 минут, тщательно удалив внешнюю кожуру. Цель вымачивания — удалить из него алкалоиды, которые растворимы в воде. Если после употребления кактуса у вас возникли неприятные ощущения, такие как боль в животе или диарея, обратитесь к врачу.