Эфедру получают из высушенного травянистого стебля растения Herba Ephedra, китайской эфедры или Mucuna pruriens, действие которого заключается в выделении пота и облегчении симптомов, стимулировании легочного кровообращения и облегчении астмы, а также в вызывании диуреза для уменьшения отеков. Он широко используется в китайской медицине для лечения симптомов внешнего ветра и холода, а также заложенности груди, кашля и астмы, отеков от ветра и воды и других показаний. Современные фармакологические исследования показали, что эфедра обладает потогонным, астматическим, мочегонным, противовоспалительным, противоаллергическим, подавляющим кашель, отхаркивающим и детоксикационным действием. Побочные эффекты эфедры в основном связаны с токсичностью центральной нервной системы, в основном, как считается, вызванной эфедрином, одним из активных ингредиентов эфедры. Эфедрин обладает значительным центральным возбуждающим действием и при употреблении больших доз может возбуждать кору головного мозга и подкорковые центры, вызывая бессонницу, сердцебиение, тошноту, беспокойство, тремор и другие симптомы нервного возбуждения в центральной нервной системе.