Ранняя стадия мелкоклеточного рака легкого в основном обследуется с помощью КТ или рентгенографии грудной клетки, а патологическое исследование позволяет уточнить характер и стадию заболевания. Мелкоклеточный рак легкого — один из видов рака легкого, относящийся к низкодифференцированной нейроэндокринной карциноме, названной так из-за мелких раковых клеток под микроскопом. Он имеет более высокую степень злокачественности и характеризуется быстрой пролиферацией. Ранний рак легкого часто не имеет явных клинических симптомов, у некоторых пациентов наблюдаются такие симптомы, как раздражающий сухой кашель. Обычно он выявляется при обычном физикальном обследовании. Рентгенография грудной клетки — наиболее часто используемый метод обнаружения более очевидных узелков в легких, то есть раннего рака легких, но для крошечных узелков в легких разрешающая способность ниже. Компьютерная томография (КТ) грудной клетки имеет более высокую разрешающую способность и позволяет обнаружить небольшие образования и участки, которые нелегко визуализировать с помощью рентгена. При большом подозрении на рак легких необходимы дальнейшие исследования, и золотым стандартом скрининга рака легких является патологическое исследование. Инвазивные исследования, такие как бронхоскопия, торакоскопия или пункционная биопсия под контролем КТ, а также патологическая микроскопия с помощью иммуногистохимии позволяют подтвердить диагноз. Ранние стадии рака легких выявляются в основном с помощью физикального обследования. Рекомендуется ежегодно проходить регулярный физикальный осмотр и вести здоровый образ жизни.