Прогрессирование аденокарциномы легкого обычно представляет собой процесс карциномы in situ, микроинфильтративной аденокарциномы легкого и инвазивной аденокарциномы. В целом, переход от карциномы in situ к микроинвазивной или инвазивной аденокарциноме является относительно длительным этапом. Например, когда при компьютерной томографии грудной клетки выявляется узел, похожий на стакан, что соответствует характеристикам карциномы in situ, визуализационные характеристики обычно не сильно меняются в течение 5-6 лет. Только после развития микроинвазивной или инвазивной аденокарциномы, диаметр которой превышает 1 см, скорость развития ускоряется, клеточный компонент увеличивается, а размер размножения возрастает. При достижении твердого узла размером 1 см и более скорость развития увеличивается, обычно достигая 3 см примерно через шесть месяцев, поэтому важно знать эту закономерность, чтобы облегчить ведение пациентов.