В зависимости от развития фолликулов их можно разделить на следующие стадии: примордиальный фолликул, пресинусный фолликул, синусный фолликул и преовуляторный фолликул. Примордиальный фолликул является единственной формой резерва ооцитов, и при рождении каждая из нас имеет около 2 млн. примордиальных фолликулов. В детстве большая часть примордиальных фолликулов постепенно дегенерирует, и к моменту полового созревания на обеих сторонах яичника остается около 200-400 тыс. примордиальных фолликулов, а в течение жизни женщины созревает лишь около 400-500 фолликулов. Пресинусный фолликул развивается из примордиального фолликула и состоит из нескольких стадий развития, включая первичный фолликул и вторичный фолликул. Пресинусному фолликулу необходимо пройти около трех менструальных циклов, чтобы превратиться в синусный фолликул. Во время поздней лютеиновой фазы предыдущего менструального цикла и ранней фолликулярной фазы текущего менструального цикла группа синусных фолликулов (около 3-11 фолликулов) под действием фолликулостимулирующего гормона (ФСГ) выходит на траекторию роста, а остальные фолликулы атретичны, что называется процессом рекрутирования. Рост рекрутированных фолликулов в основном зависит от гонадотропинов, особенно от фолликулостимулирующего гормона (ФСГ), и фолликулы могут продолжать расти только в том случае, если уровень ФСГ достигнет или превысит определенный порог. Примерно на 5-7-й день менструального цикла фолликул с самым низким пороговым уровнем ФСГ, т.е. наиболее чувствительный к ФСГ, преимущественно развивается в доминантный фолликул, а остальные фолликулы постепенно атрезируются. В цикле может быть более одного фолликула, но обычно только один фолликул созревает и овулирует, и этот фолликул часто называют доминантным фолликулом. У женщин с регулярными менструациями доминантный фолликул обычно можно обнаружить с помощью УЗИ примерно на 8-й день менструации и проследить его постепенный рост до диаметра около 17-24 мм, когда фолликул созревает. После овуляции доминантный фолликул, видимый на УЗИ, исчезает, а овулировавший фолликул формирует лютеиновое тельце.