В организме существует не менее 20 аминокислот, которые могут подвергаться реакции трансаминирования, и для каждой из них требуется определенный фермент трансаминаза. Аминотрансферазы являются необходимыми «катализаторами» (каталитическими ферментами) для метаболизма аминокислот в организме. Наиболее активные трансаминазы содержатся в скелетных мышцах, печени, сердце, мозге, почках, поджелудочной железе и селезенке, а в яичках, легких, пищеварительном тракте, эритроцитах, тромбоцитах и сыворотке крови также содержится разный уровень трансаминаз. В разных тканях содержится разное количество различных аминотрансфераз, например, аланин-аминотрансфераза (АЛТ) в соответствии с ее содержанием: печень, почки, сердечная мышца, мозг; а аспартат-аминотрансфераза (АСТ): сердечная мышца, мозг, печень, почки. Когда клетки тканей, содержащие трансаминазы, разрушены или повреждены, соответствующие трансаминазы могут попасть в кровоток, вызывая повышение активности ферментов в сыворотке крови. Трансаминазы можно проверить с помощью спектрофотометрии, бумажной хроматографии и фотоэлектроколориметрии. Из них чаще всего используется фотоэлектроколориметрический метод, единицей измерения которого является жизнеспособность 1 микрограмма пирувата, полученного из 1 мл сыворотки после инкубации при 26°C в течение 20 минут. Когда один и тот же пациент проходит тестирование в разных медицинских подразделениях, результаты могут не совпадать в зависимости от используемого метода. АЛТ и АСТ являются наиболее важными ферментными показателями в функциональных тестах печени, и большая часть АЛТ и АСТ находится в гепатоцитах, причем АЛТ в основном в цитоплазме, а АСТ — в митохондриях. При повреждении гепатоцитов в кровь в первую очередь поступает АЛТ; при сильном повреждении гепатоцитов и угрозе митохондрий в кровь поступает также АСТ. Очевидно, что АЛТ более чувствительна к повреждению гепатоцитов. Однако гепатоциты — не единственное место хранения АЛТ и АСТ. Травмы других органов, таких как почки, сердечная мышца, поджелудочная железа, мышцы, селезенка, желчный и легкие, также могут вызвать повышение трансаминаз в крови различной степени. Нормальным считается уровень АЛТ от 0 до 40 единиц. Если он выходит за пределы нормального диапазона, можно провести повторное тестирование один раз, чтобы исключить возможность ошибки из-за таких факторов, как неисправное лабораторное оборудование и ошибки в работе. Если сывороточное значение АЛТ превышает верхнюю границу нормы в 2,5 раза и сохраняется более полумесяца, можно говорить о заболевании печени и желчевыводящих путей; если измеренное значение превышает верхнюю границу нормы в 20 раз (верхняя граница нормы для АЛТ составляет 40 единиц, 2,5 раза по 100 единиц и 20 раз по 800 единиц), можно сказать, что это может быть вызвано только заболеванием печени и желчевыводящих путей и в основном обусловлено повреждением клеток печени. Что касается АЛТ, то значительное его повышение, скорее всего, связано с такими заболеваниями печени, как вирусный гепатит, лекарственная болезнь печени, алкогольная болезнь печени, аутоиммунный гепатит и диффузный рак печени. Конечно, при заболеваниях печени уровень может быть незначительно повышен, а у тех, у кого он повышен, может снижаться по мере улучшения состояния. Даже если вирусный гепатит подтвержден, степень повышения АЛТ не должна использоваться для оценки состояния. Например, при тяжелом гепатите, поскольку выживших клеток печени меньше, в кровь выделяется очень мало трансаминазы, и по мере ухудшения состояния билирубин повышается, а АЛТ снижается, что приводит к феномену «разделения билирубина и трансаминазы». Острая ревматическая лихорадка, инфаркт миокарда и другие заболевания могут вызвать умеренное повышение. Умеренное повышение может наблюдаться при амебном абсцессе печени, прогрессирующем шистосомозе и отравлении сурьмой, остром панкреатите, холецистите, ревматическом активном пороке сердца, ревматическом миокардите, токсическом шоке, гриппе, гипертрофии предстательной железы, алиментарном заболевании печени, поликистозе печени, туберкулезе, депрессии печени, ретикулоцитозе и кровоизлиянии в мозг. У здорового человека повышенный или пониженный уровень трансаминаз в пределах нормы не означает, что с печенью что-то не так. Аминотрансферазы очень чувствительны и могут колебаться между высоким и низким уровнем при проверке в разное время суток. Сильные физические нагрузки, перенапряжение или употребление жирной пищи могут вызвать временное повышение уровня аминотрансфераз. Трансаминазы также могут быть временно повышены во время менструации.