Кортикостероиды делятся на: солевые кортикостероиды, глюкокортикоиды и половые гормоны, а общее медицинское применение кортикостероидов относится к глюкокортикоидам. К глюкокортикостероидам, широко используемым в клинической практике, относятся гидрокортизон, преднизон, метилпреднизолон, дексаметазон и так далее. Существуют пероральные, инъекционные и топические лекарственные формы этих препаратов. По продолжительности действия глюкокортикостероиды бывают короткого, среднего и длительного действия. Например, гидрокортизон имеет короткий период полувыведения и является гормоном короткого действия; метилпреднизолон и преднизолон имеют более длительный период полувыведения и могут применяться один раз в день, что является гормоном среднего действия; а дексаметазон имеет более длительный период полувыведения и является гормоном длительного действия. Длительное применение глюкокортикостероидов может вызвать задержку натрия, остеопороз, повышение уровня глюкозы в крови и другие побочные эффекты; глюкокортикостероиды противопоказаны людям с аллергией на глюкокортикостероиды. Эти препараты широко используются у пациентов с гипоадренокортицизмом и аутоиммунными заболеваниями, но должны применяться под руководством врача.