Она возникает в основном у новорожденных в течение одной недели после рождения и чаще встречается у недоношенных детей. Билирубиновая энцефалопатия у недоношенных детей протекает скрытно и нелегко обнаруживается, в то время как у доношенных детей часто наблюдаются неврологические симптомы.