Существует несколько возможных причин, таких как вдыхание вредных или токсичных атмосферных загрязнителей, мелкодисперсных частиц (PM2.5), которые могут стимулировать кашлевые рецепторы в дыхательных путях, и медиаторы воспаления, выделяемые некоторыми воспалительными клетками слизистой оболочки дыхательных путей при воспалении дыхательных путей, которые также могут непосредственно стимулировать кашлевые рецепторы, что приводит к сухому кашлю. Наружный слуховой проход, слизистая оболочка носа, слизистая оболочка горла, плевра и перикард имеют кашлевые рецепторы, и поражения в этих областях также могут вызывать сухой кашель.