Наиболее серьезным осложнением травмы спинного мозга может быть повреждение дыхательных мышц, вызывающее их паралич и дыхательную недостаточность, что может привести к смерти, и чаще всего наблюдается при травмах шейного отдела мозга. Одновременно может наблюдаться сенсорная или двигательная дисфункция конечностей, сопровождающаяся различными дискомфортными ощущениями, такими как онемение, одышка, боль и т.д. Могут наблюдаться сенсорные плоскостопия, а также мочевые и фекальные расстройства, включая задержку мочи и кала и недержание. При повреждении поясничного отдела позвоночника паралич дыхательных мышц и дыхательная недостаточность обычно не возникают, а могут проявляться в виде сенсорного дефицита ниже сегментов поражения, сопровождающегося онемением и болью. Также может наблюдаться двигательная дисфункция или нарушение чувствительности обеих нижних конечностей без нарушений чувствительности или двигательной функции верхних конечностей.