Частота рецидивов опоясывающего лишая обычно равна 0, что означает, что в большинстве случаев опоясывающий лишай не повторяется, и у человека будет только один эпизод за всю жизнь, или, в редких случаях, два или более. Опоясывающий лишай, как и ветряная оспа, вызывается заражением вирусом varicella-zoster, и, подобно ветряной оспе, иммунитет к которой сохраняется на всю жизнь, опоясывающий лишай также имеет пожизненный иммунитет, то есть возникает только один раз в жизни. К похожим заболеваниям относятся корь и проказа. На практике у очень небольшого числа людей есть вероятность развития опоясывающего лишая дважды, поскольку сопротивляемость к нему очень низкая, например, у пациентов, длительно принимающих иммуносупрессивные препараты, но у населения в целом опоясывающий лишай не повторяется.