Так называемые местные анестетики, в основном распространенные прокаин, лидокаин, бупивакаин и ропивакаин, применяются в основном для блокады периферических нервов и блокады центральных нервов в позвоночнике. Когда нерв стимулируется и генерируется потенциал действия, это может привести к изменению проницаемости мембраны нерва, вызывая тем самым поток ионов натрия внутрь и поток ионов калия наружу. Местные анестетики в основном действуют на периферические нервы, подавляя проницаемость мембраны нерва, блокируя поток ионов натрия внутрь и предотвращая генерацию потенциалов действия и проведение нервных импульсов, тем самым вызывая местный анестезирующий эффект. Под действием местной анестезии пациент обычно бодрствует, и сознание не нарушается, в отличие от общей анестезии, которая действует в основном на центральные нервы, расположенные выше спинного мозга, то есть на головной мозг, и обычно влияет на сознание, в чем и заключается разница между этими двумя видами анестезии.