Выработка грудного молока является результатом совместного действия лактогена и лактационного рефлекса. После рождения плода в организме беременной женщины происходит резкое снижение секреции эстрогена и лютеинизирующего гормона и значительное увеличение секреции пролактина из передней доли гипофиза. Пролактин действует на лактирующие клетки молочной железы, вызывая активацию ферментов, связанных с лактацией, путем фосфорилирования, способствуя синтезу молочных белков, лактозы и триглицеридов, в результате чего образуется молоко. В нормальных условиях выработка молока начинается через 2-3 дня после родов в виде колострума, затем переходное молоко через 4 дня — 2 недели после родов и зрелое молоко через 14 дней. Молоко представляет собой белую или слегка желтоватую жидкость, непрозрачную и богатую питательными веществами, такими как жир, белок, сахар и неорганические соли в различных пропорциях. Грудное молоко является естественной пищей для младенцев и содержит большое количество иммунных веществ, которые могут значительно снизить заболеваемость младенцев. Его питательный состав идеально адаптирован к потребностям младенцев в возрасте от 4 до 6 месяцев, поэтому грудное вскармливание должно соблюдаться с 4 до 6 месяцев. В возрасте 6 месяцев младенца можно кормить дополнительными продуктами. В это время одно лишь грудное вскармливание может негативно сказаться на здоровье и развитии младенца и не является достаточным для удовлетворения его потребностей в росте и развитии. Если ребенок плохо сопротивляется, отлучение от груди можно продлить примерно до годовалого возраста.