Было установлено, что новый коронавирус имеет дикое происхождение, однако точный вид диких животных пока не установлен, наиболее вероятным кандидатом является китайская хризантемоголовая летучая мышь. Вирус относится к семейству коронавирусов и является высокотрансмиссивным, вызывая у людей значительные респираторные симптомы, в основном лихорадку и, возможно, недомогание, сухой кашель и одышку. Анализ имеющихся эпидемиологических данных подтверждает, что вирус может передаваться непрерывно от человека к человеку, в основном через дыхательные пути и контактным путем. Кроме того, данные свидетельствуют о возможности фекально-оральной передачи инфекции.