Средний инкубационный период ВИЧ-инфекции составляет 10 лет, варьируясь от 2-3 лет до 8-10 лет. В течение инкубационного периода ВИЧ-инфицированные пациенты не испытывают никаких явных симптомов, чувствуют себя хорошо и на их жизнь это никак не влияет. В это время иммунная функция организма еще находится в относительно нормальном состоянии, лимфоциты значительно снижены, на жизнь это не влияет и нет явного дискомфорта. Через 8-10 лет СПИД переходит в свою патогенную фазу, которая характеризуется ростом оппортунистических инфекций, вызывающих туберкулез, пневмонию, кишечные инфекции, гигантоклеточные инфекции, герпес, а также опухоли, такие как лимфома и саркома Капоши.