Между сухим и продуктивным кашлем нет существенной разницы. И сухой, и продуктивный кашель относятся к общим симптомам заболеваний дыхательной системы, при этом сухой кашель означает кашель со звуком и без вещества, а продуктивный кашель — кашель с мокротой и веществом. Сухой кашель наблюдается в основном на ранних стадиях инфекций дыхательных путей и вызывается воспалительными стимулами, в основном при инфекциях верхних дыхательных путей, таких как острый фарингит, острый тонзиллит или хронический фарингит. Кашель с мокротой чаще всего наблюдается на более поздних стадиях заболевания, например, при бронхите, пневмонии, а также у длительно курящих людей, что приводит к инфицированию слизистой оболочки трахеи, а также легких. Поскольку слизистая трахеи и легкие инфицированы бактериями или вирусами, образуется мокрота, что вызывает кашель и мокроту. При сухом кашле достаточно простых противовоспалительных, жаропонижающих и дезинтоксикационных препаратов, в то время как кашель с мокротой, особенно с мокротой, которую невозможно легко откашлять, необходимо лечить препаратами, уменьшающими кашель и мокроту.