Источник нового коронавируса пока остается неизвестным. Существуют сотни вирусов летучих мышей, включая Эболу, атипичную пневмонию и ближневосточный респираторный синдром, все из которых передавались от летучих мышей. Вспышка новой коронавирусной пневмонии 2019 года имеет много сходств со вспышкой атипичной пневмонии 2002 года в Гуандуне, обе вспышки произошли зимой, обе начались при контакте человека с живыми животными, которыми торговали на рынках животных, и обе были вызваны неизвестными возбудителями коронавирусной инфекции.