Болезнь Кеннеди — это х-сцепленное рецессивное генетическое заболевание, которое легко спутать с болезнью двигательных нейронов, основными симптомами которой является повреждение двигательных нейронов. Ранние симптомы — это в основном мышечные спазмы с болью и общим чувством усталости, характеризующиеся развитием молочных желез у мужчин. Заболевание прогрессирует медленно, слабость конечностей в основном проксимальная, часто сопровождается атрофией мышц, постепенно распространяясь на дистальные конечности по мере прогрессирования заболевания, причем на нижних конечностях симптомы выражены сильнее, чем на верхних. Иногда в процесс может быть вовлечен продолговатый мозг, что приводит к атрофии мышц языка, затруднению глотания и значительной дизартрии речи. Лицевые мышцы также могут быть вовлечены в процесс, что проявляется слабостью лицевых мышц и жевательных мышц, но все ощущения остаются нормальными.