В последние два десятилетия наблюдается интересная эпидемиологическая тенденция, согласно которой распространенность астмы, аллергии и ожирения в развитых странах Запада значительно выше, чем в развивающихся странах, причем этот рост увеличивается из года в год, и этот рост положительно коррелирует с улучшением работы учреждений здравоохранения, улучшением санитарных условий и качества жизни, уменьшением размеров семей и снижением уровня инфекций в западных странах; причины этого явления трудно объяснить только генетическими факторами, так как Генетические исследования показали, что за последние несколько десятилетий генетика практически не изменилась, поэтому изменения факторов окружающей среды могут оказывать большее влияние на рост заболеваемости ожирением, чем генетические изменения. Исследования показали, что воздействие микроорганизмов может влиять на развитие астмы, аллергии и ожирения, и что основной причиной роста заболеваемости ожирением в развитых странах Запада может быть снижение воздействия микроорганизмов, вызванное улучшением медицинских и экологических условий, что является гигиенической теорией, ставшей очень популярной в последние годы. Игра в грязи, катание по траве, ловля головастиков, строительство замков, рытье пещер и ловля жуков — вот некоторые из игр, которые современные родители считают «грязными», чтобы уберечь детей от аллергического ринита и аллергической астмы. Аллергический ринит является причиной значительной доли детей-белоручек в городских районах. Родители очень тщательно следят за гигиеной, игрушки и фрукты, к которым прикасаются дети, проходят строгую дезинфекцию, а комнаты безупречно чисты. Они также редко выводят своих детей играть на улицу, опасаясь распространения болезни. Врачи считают, что эти нежные младенцы подвергаются воздействию настолько чистой окружающей среды, что их организм теряет устойчивость к внешнему миру. Эпидемиологические исследования показали, что дети из многодетных семей, дети, рано поступившие в детский сад, и дети, переболевшие туберкулезом или корью, имели низкую частоту аллергического ринита, астмы и других аллергических заболеваний. Это связано с тем, что контакт друг с другом в детском саду или в расширенной семье дает детям больше шансов заболеть респираторными инфекциями. И наоборот, чем меньше подверженность инфекционным агентам или респираторным инфекциям, тем выше частота развития у них аллергических заболеваний. Многие родители будут удивлены, узнав, что чистоплотность — это неправильно. Нет ничего плохого в том, чтобы быть чистым, но важно быть чистым в меру, иначе это контрпродуктивно.