При поверхностных ранах вероятность заражения столбняком ниже, а при более глубоких — выше. Столбняк вызывается заражением Clostridium tetani — анаэробной бактерией, которая не может размножаться в аэробной среде. Clostridium tetani часто паразитирует на ржавом железе, почве, попадает в организм через раны на коже и может выживать только в анаэробной среде. Обычно неглубокие раны на коже не создают анаэробной среды и имеют мало шансов заразиться Clostridium tetani. В более глубоких ранах, не подвергшихся надлежащему обеззараживанию, может образоваться анаэробная среда, и вероятность инфицирования Clostridium tetani возрастает. Локализованные раны, особенно глубокие, такие как колотые раны, раны от гвоздей, игл и т.д., должны лечиться незамедлительно, с проведением дебридинга, поддержанием стерильности раны и введением противостолбнячного антитоксина, который может сыграть лучшую роль в профилактике столбняка.