Наиболее распространенной формой метастазирования при плоскоклеточной карциноме десны является местное метастазирование в лимфатические узлы и, в меньшей степени, метастазирование в отдаленные места, такие как легкие, почки и печень с кровотоком. Метастазирование лимфатических узлов при плоскоклеточной карциноме десны является биологической особенностью рака полости рта. Местные лимфатические узлы в основном находятся на шее и под челюстью, а метастазирование лимфатических узлов при карциноме десны нижней челюсти появляется раньше и встречается чаще, чем при карциноме десны верхней челюсти. Рак десны нижней челюсти метастазирует в подчелюстные и подколенные лимфатические узлы и, наконец, в глубокие шейные лимфатические узлы, а рак десны верхней челюсти чаще всего метастазирует в подчелюстные лимфатические узлы, а затем в глубокие шейные лимфатические узлы. Лимфатические узлы в полости рта, челюстно-лицевой и шейной областях делятся на зону I, зону II, зону III и зону IV. В прошлом считалось, что рак десны нижней челюсти склонен к метастазированию в лимфатические узлы, поэтому необходимо проводить иссечение лимфатических узлов, в то время как рак десны верхней челюсти с меньшей частотой метастазирования в лимфатические узлы можно лечить без иссечения лимфатических узлов. Однако последние данные свидетельствуют о том, что при раке десны в задней верхней челюсти необходимо проводить иссечение лимфатических узлов, поскольку клинические исследования с большими выборками показали, что при раке десны в задней верхней челюсти наиболее вероятно развитие метастазов в лимфатические узлы в зоне II.