Тот факт, что сухой кашель переходит в кашель с мокротой, то есть становится влажным кашлем, не определяет, хороший он или плохой. Тяжесть состояния также определяется причиной заболевания и сопутствующими симптомами. Существует множество клинических состояний, которые могут быть связаны с сухим кашлем, наиболее распространенные из них — аллергический кашель, например, кашлевой вариант астмы, особый вид бронхиальной астмы. Если постоянный кашель, даже сопровождающийся хрипами и одышкой, легко присутствует, то состояние серьезное. Кроме того, у пациентов, у которых сухой кашель с мокротой, он, скорее всего, сопровождается бактериальной инфекцией и большим количеством гнойной мокроты, когда выделения в дыхательных путях увеличиваются. Если мокрота слишком липкая, когда в ней мало воды, также легко образуется большое количество крупных мокротных пробок, которые блокируют дыхательные пути и усугубляют кашель, и даже вызывают дальнейшее усиление симптомов хрипоты и одышки.