Клефта губы широко известна как «заячья губа» и «открытый рот», что относится к расщелине верхней губы. Расщелина нёба, широко известная как «волчье горло», — это расщелина верхнего нёба. Расщелина губы и расщелина нёба часто ассоциируются друг с другом, и оба они являются пороками развития, которые появляются при рождении. Это наиболее распространенный врожденный порок развития челюстно-лицевой области, частота которого составляет около 0,182%, то есть расщелина губы и нёба может быть у 1 из 550 новорожденных. Клинически, в зависимости от места возникновения расщелины, расщелины, возникающие исключительно на губе, называются расщелиной губы; расщелины, возникающие на нёбе, называются расщелиной нёба; а расщелины, возникающие как на губе, так и на нёбе, называются расщелиной губы и нёба.
Дети с врожденными расщелинами губы и нёба обычно имеют не только лицевые деформации, такие как расщелина верхней губы, впалый нос, расщелина крыши рта, ротовой и носовой полостей и др, но и такие важные физиологические функции, как сосание, глотание, дыхание и речь, тяжесть которых часто варьируется в зависимости от места, протяженности и степени деформации. В целом, у детей с расщелиной только губы часто больше деформаций, чем дисфункций; у детей с расщелиной только неба часто больше дисфункций, чем деформаций, а у детей с расщелиной и губы, и неба — тяжелые дисфункции и деформации.
Дети с расщелиной губы и неба испытывают трудности с сосанием молока вскоре после рождения, потому что рот и носовая полость соединены, и во рту нет отрицательного давления, необходимого для сосания молока. Хотя эти дети могут получать питание с помощью ложки, пипетки или бутылочки с большим отверстием, большинству из них требуется больше времени и терпения при кормлении, и они склонны заглатывать воздух при сосании молока, поэтому они часто ссорятся, испытывают боли в животе, плачут по ночам и не могут спокойно спать после кормления. Из-за недостатка питания и сна многие из этих детей здоровы при рождении, но вскоре после этого теряют вес. Кроме того, поскольку носовая и ротовая полости соединены, холодный воздух и пыль не могут быть отфильтрованы и согреты носовой полостью и попадают непосредственно в глотку.
По мере того, как ребенок растет и начинает говорить, он не может поддерживать достаточный поток воздуха внутри рта (большая его часть выходит из носовой полости) и с трудом произносит многие звуки, часто неохотно используя другие органы и структуры для произнесения звуков, а издаваемые звуки настолько ненормальны, что их трудно понять посторонним, поэтому такую речь называют расщелиной нёба.