Ботулотоксин — это токсин типа А, выделяемый бактерией Clostridium botulinum, которая была выделена в 1895 г. профессором ван Эрменгеном из копченой ветчины, вызвавшей пищевое отравление. Ботулотоксин способен отравлять людей, поскольку он блокирует управление нервами, идущими к мышцам, в результате чего мышцы в пораженной области не могут двигаться. В случае пищевого отравления при поступлении сразу большого количества ботулотоксина поражаются дыхательные мышцы пациента, что может привести к остановке дыхания, однако ботулотоксин не токсичен для органов тела, а также для самих нервов и мышц. Ли Хуавэй, отделение педиатрии Первого филиала Хэнаньского колледжа традиционной китайской медицины Ботулотоксин воздействует на периферические нервные окончания, места контакта нервов с мышцами, т.е. на синапсы, тормозит высвобождение нервного медиатора ацетилхолина из пресинаптической мембраны и тем самым вызывает расслабляющий паралич мышц, а также играет терапевтическую роль в снятии спазмов и анкилозов. Ботулотоксин вводится в основном в спазмированную локальную мышцу, редко распространяется в кровь, поэтому системные побочные эффекты очень незначительны. В результате выяснения механизма действия ботулотоксина отношение врачей к ботулотоксину существенно изменилось: от первоначального страха и неприятия до поиска путей его использования для лечения заболеваний человека. В клинической практике ботокс используется неврологами для лечения различных нарушений спастичности, тонуса и тремора. Ботулотоксин безопасен, так как доза, используемая для лечения, составляет всего 1% от токсической дозы.