Компрессия нервного корешка соседним поясничным диском вызывает болевую реакцию, которая усугубляется реактивным отеком вследствие неблагоприятного воздействия ишемии, гипоксии и т.д. Со временем нервные корешки постепенно атрофируются, тем самым теряя контроль над иннервируемыми ими соматосенсорными зонами. Повреждение одного нерва может быть компенсировано за счет соседних нервов, но при повреждении двух или более нервов возникают признаки сенсорной, а также моторной потери, которые трудно компенсировать. В центре также постоянно вырабатываются тормозящие вещества, такие как энкефалины в стволе головного мозга, которые регулируют повреждающие ощущения, поступающие через спинной мозг. При дисбалансе этих регуляторных систем незначительное сдавливание нервного корешка может вызвать продолжительную корешковую боль.