Новые коронавирусы относятся к группе коронавирусов, названных так потому, что их морфология напоминает корону при рассмотрении под электронной микроскопией, и обычно обитают в дыхательных путях или кишечном тракте организмов. В настоящее время считается, что источником нового коронавируса является дикая природа. Новый коронавирус был генетически схож со штаммом коронавируса из образца летучей мыши, при этом идентичность последовательностей между двумя вирусами составила 96%. Полученные результаты позволяют предположить, что летучие мыши могут быть естественным хозяином нового коронавируса. Было обнаружено, что геном нового коронавируса имеет геномное сходство с коронавирусом SARS и коронавирусом MERS, в среднем около 70% и около 40% сходства последовательностей, соответственно.