Компрессия нервного корешка соседним поясничным диском вызывает болевую реакцию, которая усугубляется реактивным отеком вследствие неблагоприятного воздействия ишемии, гипоксии и т.д. Со временем нервные корешки постепенно атрофируются, тем самым теряя контроль над иннервируемыми ими соматосенсорными зонами. Повреждение одного нерва может быть компенсировано за счет соседних нервов, но при повреждении двух или более нервов возникают признаки сенсорной, а также моторной потери, которые трудно компенсировать. Кроме того, в стволе головного мозга постоянно вырабатываются тормозящие вещества, такие как энкефалины, которые регулируют повреждающие сенсорные афференты к задней части спинного мозга. При дисбалансе этих регуляторных систем незначительная компрессия нервного корешка может вызвать продолжительную корешковую боль.