Вирус бешенства — это нейрофильный вирус, который в основном поражает центральную нервную систему. Вакцинация эффективна до тех пор, пока вирус не попадет в нервную систему, но чем раньше вакцинация, тем выше процент успешной профилактики. Если у вас есть большие подозрения, что укусившее вас животное болеет бешенством, вам следует сделать дополнительную прививку, если у вас не было симптомов более месяца или даже года. Скорость проникновения вируса бешенства в центральную нервную систему человека и его размножения сильно варьируется от человека к человеку. В соответствии с руководящими принципами и протоколами лечения, применяемыми в настоящее время, официальное последующее лечение должно проводиться как можно скорее после облучения II степени или выше. Организм начинает вырабатывать антитела примерно через 7 дней после вакцинации против бешенства, а эффективная защита может быть достигнута примерно через 14 дней. Поэтому вакцинация может быть эффективной в любое время после того, как произошел контакт, только для гарантированной профилактики возникновения бешенства необходимо как можно скорее провести официальное лечение и рекомендуется ранняя вакцинация, предпочтительно в течение 24 часов. До тех пор, пока вакцина не станет эффективной, Экспертно-консультативный комитет ВОЗ по бешенству рекомендует, чтобы у лиц с III степенью заражения вирусом бешенства рана была тщательно очищена, а окружающая ее среда инфильтрирована препаратом для пассивной иммунизации, т.е. иммуноглобулином против бешенства человека или антирабической сывороткой лошадиного происхождения, одновременно с вакцинацией, чтобы блокировать проникновение вируса в нервную ткань и таким образом получить быстрый защитный эффект. Однако необходимо следить за тем, чтобы не вводить препарат для пассивной иммунизации и вакцину против бешенства в одно и то же место; запрещается использовать один и тот же шприц для вакцины против бешенства и препарата для пассивной иммунизации. Кроме того, доконтактная профилактическая вакцинация против бешенства рекомендуется всем лицам, которые постоянно и часто подвергаются воздействию вируса бешенства в опасной среде, например, работникам лабораторий, подвергающимся воздействию вируса бешенства, медицинским работникам, которые могут быть вовлечены в ведение больных бешенством, близким контактам больных бешенством, ветеринарам, животноводам и студентам сельскохозяйственных колледжей, которые часто контактируют с животными. Кроме того, доэкспозиционная иммунизация рекомендуется для посетителей зон повышенного риска, детей, живущих в районах, где бешенство эндемично, или детей, путешествующих в районы с высокой заболеваемостью бешенством. Поэтому после того, как произошел контакт, вакцинация эффективна до тех пор, пока вирус не попадет в нервную систему, минимального срока не существует, и защита может быть усилена с помощью препаратов для пассивной иммунизации, пока вакцина не начнет действовать, но самый безопасный подход заключается в том, чтобы те, кто находится в группе риска, были заранее активно вакцинированы для максимальной защиты.