Острый гепатит Е встречается в основном в некоторых развивающихся странах Азии и Африки. Как правило, в развитых странах преобладают распространенные случаи заболевания, а в развивающихся странах — эпидемии. Начиная с 1980 г. в Синьцзянском районе Китая произошло несколько эпидемий, а также появились сообщения о спорадическом гепатите Е в других местах, что составляет около 10% от общего числа острых распространенных гепатитов, и по меньшей мере в шести провинциях, городах и автономных районах были зарегистрированы вспышки гепатита Е. Эпидемиологические характеристики гепатита Е сходны с характеристиками гепатита А, который передается фекально-оральным путем. Эпидемиологические характеристики сходны с таковыми для гепатита А, который передается фекально-оральным путем. Наиболее часто встречаются эпидемии на водной основе, несколько вспышек — на пищевой основе или при контактно-бытовой передаче. Заболевание имеет ярко выраженный сезонный характер, в основном проявляется в сезон дождей или после наводнений; заболеваемость населения — в основном молодые взрослые, беременные женщины более восприимчивы, состояние тяжелое, смертность высокая; явления семейной агрегации отсутствуют. Инкубационный период составляет от 10 до 60 дней, в среднем 40 дней. Как правило, начало заболевания быстрое, часто наблюдается желтуха. У половины заболевших отмечается лихорадка, сопровождающаяся недомоганием, тошнотой, рвотой, болями в области печени. Примерно у 1/3 наблюдаются артралгии. Общие холестатические симптомы, такие как кожный зуд и светлый цвет стула, выражены более явно, чем при гепатите А. В большинстве случаев наблюдается гепатомегалия, реже — спленомегалия. Желтуха у большинства пациентов проходит примерно через 2 недели, а заболевание длится 6-8 недель, обычно не переходя в хроническую форму. Беременные женщины, инфицированные HEV, находятся в тяжелом состоянии, склонны к печеночной недостаточности, особенно пожилые, высока смертность на поздних сроках беременности, наблюдаются выкидыши и мертворождения, причина может быть связана с низким уровнем сывороточных иммуноглобулинов. У HBsAg-положительных людей с перекрывающимися инфекциями HEV состояние усугубляется и склонно к переходу в острый тяжелый гепатит.