Начало перикоронита часто принимает форму острого воспаления, часто начинается с растяжения и дискомфорта пораженной задней десны, что затрудняет прикус. Если заболевание продолжает развиваться, локализованная боль усиливается и может отдавать в ту же сторону головы и лица. Если осмотреть себя в зеркале, то можно увидеть, что слизистая оболочка у самой задней стенки зуба покраснела и опухла, а при прикосновении к ней рукой возникает боль. Иногда пациент может увидеть часть зуба мудрости, а из десневого кармана над коронкой может вытекать гной. Если воспаление вовремя не купировать, оно часто поражает близлежащие жевательные мышцы, что приводит к невозможности открыть рот или даже сомкнуть зубы. Сильное воспаление может также привести к инфицированию околочелюстного пространства или остеомиелиту. Системные симптомы включают различной степени выраженности лихорадку, озноб и общий дискомфорт. Общее количество лейкоцитов увеличивается, а доля нейтрофилов возрастает.