Симптомы непереносимости лактозы в основном включают желудочно-кишечные симптомы, такие как боль в животе, диарея, тошнота, рвота, гиперактивные кишечные шумы и чрезмерный метеоризм. Причина непереносимости лактозы во многом связана со способностью желудочно-кишечного тракта к пищеварению. У некоторых пациентов наблюдается врожденный дефицит фермента лактазы, что может привести к непереносимости лактозы. Однако и обычные люди могут страдать от различных заболеваний органов пищеварения, которые повреждают слизистую оболочку желудочно-кишечного тракта, и у них также могут развиться симптомы непереносимости лактозы. Когда пациент с непереносимостью лактозы пьет молоко или другие молочные продукты, лактоза попадает в кишечник, а поскольку кишечник пациента не может выделить фермент лактазу или выделяет меньшее количество фермента лактазы, лактоза не может быть переварена и усвоена. Непереваренная лактоза будет расщеплена бактериями в кишечнике до молочной кислоты, которая разрушает щелочную среду в кишечнике. Чтобы нейтрализовать молочную кислоту, кишечник выделяет большое количество пищеварительных соков, что вызывает такие симптомы, как диарея, боль в животе и гиперактивность кишечника. В процессе бактериального разложения лактозы также образуется большое количество газа, что может привести к вздутию живота и повышенному истощению.